FN Mekaの崩壊とバーチャルインフルエンサーの台頭

FN Mekaは、ありふれたバーチャルインフルエンサーと思われるものとして、2019年にFactory New Recordsによって作成されました。このアバターは、グッチテスラサイバートラックやランボルギーニゲーミングチェア、その他の（現在は削除されている）人工現実を利用したコンテンツをフィーチャーした動画を投稿し、TikTok ですぐに悪評を呼び、プラットフォーム上で数百万のフォロワーを集めました。

このバーチャルインフルエンサーは、NFTマーケットプレイスにも深く関わっており、クリエイターが6,432ドルの暗号通貨を得た ランボルギーニ風の「SUPER TOLIET」ポタポタをバーチャルで「競売」したり、RTFKTマーケットプレイスで「ARスニーカー」を宣伝したりしてきたことが知られます。

この年、Mekaは2曲をリリースし、TikTok 、看板アーティストというより、グランド・セフト・オートのNPCのようなCGIアバターが登場しました。

おそらく、このインターネット上での話題は、3年後にアバターFN MekaがCapitol Recordsと契約する際に、Factory New Recordsの共同設立者であり、元アーティスト・マネージャーのAnthony Martiniがコンセプトの証明として使用したのだろう。

メジャーレーベルと契約した世界初のARアーティスト」と呼ばれるFN Mekaは、過去数週間でかなりの論争を巻き起こし、音楽業界の未来の到来を予感させるものとなっています。

ザ・フォール

皮肉なことに、FN MekaはA.I.ではなく、実際の人間が声を当てています。共同設立者のマルティーニは、A.I.テクノロジーは歌詞の内容、コード、メロディー（と）テンポを作るためだけに使われると述べています。

FN Mekaプロジェクトが黒人の芸術と文化を流用した人種差別的な風刺画であるという疑惑が浮上したとき、マルティーニはニューヨークタイムズでこのプロジェクトを擁護しました。 ニューヨーク・タイムズFN Mekaの声を担当した匿名のラッパーは「黒人」であり、彼のチームは「実際、最も多様なチームのひとつ」であると強調しました。

ラッパーのKyle the Hooliganは、FN Mekaのトラックに声が使われた複数のアーティストの1人であり、アバターラッパーの声を担当したことで会社の株式を約束されたと主張しています。

また、警察の残虐行為を矮小化する画像が再浮上した後に大きな反発を受けたアバターの肖像権について、創設者から「ゴースト化」され、資金も受け取っておらず、コントロールもできていないとしています。

Viceとのインタビューの中で、Kyle the Hooliganはさらに、この曲は自分が書いたもので、Factory Newがしたのはボーカルのピッチを上げ、6ix9ineのスタイルで書くように言っただけだと主張している。

Factory Newは、本質的にアバターを作り、Kyle the Hooliganの才能を利用し、彼を匿名にしたまま、彼（そして潜在的に他のアーティスト）に対する報酬を与えず、これが新しい人工知能の突破口であるかのようなストーリーを押し出しています。

さらに悪いことに、Young ThugのYSL RecordsのGunnaは、このロボットが真似している歌詞と同じ内容で現在収監されています。

マーティニはNYT紙で、FNメカは「白人（音楽業界）幹部の悪意ある計画ではない」と主張したが、黒人アーティストが自分の芸術に対して報酬を得ておらず、マーティニと彼のレーベルは有害なステレオタイプを永続させるためにアバターを使い、黒人アーティストが刑務所に入る可能性があることに対して何の結果にも直面しないとなると、かなり悪質だと思えてくる。少なくとも、黒人アーティストを搾取する音楽レーベルの長い歴史の延長線上にあるのです。

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バーチャルアーティストリーの未来

音楽業界の将来像と、その中でバーチャル・アーティストが果たす役割について、マルティーニ氏のビジョンは、控えめに言っても矛盾している。

2021年の Music Business Worldwideのインタビューで、マルティーニは「どれだけの（アーティストが）商業的な努力のための器でしかないのか」という質問を投げかけました。

そして、スクーター・ブラウンとテイラー・スウィフトの騒動に触れ、テイラー・スウィフトがアバターや「基本的に企業が所有するビデオゲームのキャラクター」であれば、そうした状況は起こらないだろうと述べ、「ビデオゲームやソーシャルメディアから収集した何千ものデータポイントを使って」キャラクターを作成すればレコード会社の経費を節約でき、「成功」率も上がると宣伝している。

一見、本物のミュージシャンを排除して、文句も言わず、報酬も求めないロボットに置き換えた方が効率的だと主張しているように見える。

しかし、FN MekaがCapitol Recordsから降ろされ、Martiniが一斉にプロジェクトから離れることになった後、彼はこれまでとは違う見通しのもと、新たな声明を発表した。

「社会が貼ったレッテルのために、自分の夢を実現できないアーティストがあまりにも多い。音楽業界には、才能あるシンガー、ラッパー、プロデューサーがたくさんいますが、企業が彼らの容姿を「適切ではない」、「年齢が高すぎる」、「市場性がない」と考えるために、チャンスを得られないでいるのです。彼らが直面しているのが偏見であれ、単にアーティストが自分の生まれた体に違和感を覚えているのであれ、バーチャルキャラクターは真のイコライザーであり、芸術における表現の次のフロンティアとなる可能性を秘めています。バーチャルアバターは、少ないアーティストではなく、より多くのアーティストがプラットフォームを持てるようにすることができますし、そうすべきなのです。"

これは音楽業界の未来に対するディストピア的な見方ではありませんが、Factory Newがもともとこのプロジェクトの意図として提示していたものでも、アーティストと仕事をした実際の経験も反映していないのです。

しかし、この矛盾は、興味深い点を浮かび上がらせる。

ヴァーチャル・アーティストリーは、ミュージシャンにとって偉大な平等装置となり、より実力主義のシステムを作り出すのでしょうか？それとも、たとえ人間の要素を完全に排除することを意味したとしても、何が聴かれ、昇進するかを決めるアルゴリズムとデータモデルへの企業の依存をさらに強めるのでしょうか？

ただ一つ確かなことは、バーチャルインフルエンサーはどこにも行かないということです。

リル・ミケーラは2016年、ロサンゼルスに住む19歳のモデル／社会正義活動家として、一見どこからともなくインスタグラムに登場しました。

Miquelaは、その斬新さから、同年に100万人以上のInstagramのフォロワーを獲得し、2年後、LAに拠点を置くスタートアップがMiquelaの誕生を発表し、翌年にはVCから1億2500万ドルの資金を獲得しました。 ブラッドがMiquelaを作ったと発表し、翌年には1億2,500万ドルのVC資金を得ました。

Lil Miquelaはその後、PradaやCalvin Klienを含む数々の有名ブランドからスポンサーを受け、才能ある事務所CAAと契約し、（ご想像通り）数十のトラックをリリースしており、その多くはSpotify で100万ストリーム以上となっています .

Miquelaの楽曲のボーカルを担当している人物は匿名です。

FN Mekaは失敗に終わったが、これは「バーチャル」「アーティスト」にとって始まりに過ぎないようだ。

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